1933 год. На экране появляется Фило Вэнс вместе со своим верным шотландским терьером, готовый распутать новую загадку. Дело разворачивается в запертой комнате питомника, где преступление словно выходит за пределы возможностей обычной улики: ни один путь к выходу не просматривается, и каждый присутствующий держит в себе тайну. Жертва — известный, но окружающие его люди давно ненавидят его за богатство и резкую манеру держаться в мире коллекционеров; вокруг фигуры таится целый клубок мотивов — зависть, долги, соперничество и публичные скандалы. Вэнс не спешит делать поспешные выводы: он досконально выслушивает алиби, пересматривает детали помещения и строит логическую схему, шаг за шагом сводя разрозненные факты воедино. Ключом к делу становится фрагмент разбитой китайской вазы, обнаруженный среди обстановки; эта маленькая деталь связывает несколько вероятных мотивов и возвращает расследование к исходной дате преступления. Терьер Вэнса обоняет следы и подсказывает направление, которое порой упускают люди, не доверяющие нюансам. Так дедуктивный метод героя превращает запутанную историю в ясное объяснение, а зрителя — в участника изысканной интеллектуальной игры.