После каникул, проведённых у тёти, юная Бетти Кейн исчезает бесследно, и лишь через несколько недель возвращается в дом своих приемных родителей, потрёпанная и избитая. Она настаивает на том, что все эти дни она провела не дома, а в темном, запущенном поместье, расположенном на окраине маленького городка Мелфорд. По её словам, там две женщины — мать и дочь — держали её взаперти и подвергали побоям в надежде заставить стать их служанкой и покорно выполнять любую указанную работу. Молча и устало она рассказывает о холоде, страхе и жестокости, которым была вынуждена подчиняться, чтобы выжить и сохранить слабую надежду на свободу. Возвращение Бетти в семейный дом порождает сомнения и тревогу: что на самом деле происходило в том заброшенном поместье, и какие силы стояли за её исчезновением? Её показания становятся камнем преткновения между тем, что видел каждый в доме, и тем, что скрывается за стенами загадочной усадьбы.