Рабочее название картины — «13 женщин Нанкина».
Фильм был снят за 164 дня с 18-часовым ежедневным рабочим графиком.
Стивен Спилберг порекомендовал Кристиана Бэйла на главную роль.
Второй фильм, полностью профинансированный Китаем, с голливудской звездой в главной роли.
Перед тем как приступить к съемкам, Чжан Имоу на протяжении трех лет изучал историю нанкинской резни. Некоторые кадры фильма воссозданы по фотографиям тех лет.
Сценарист Янь Гэлин, экранизацией романа которой стал этот фильм, написала книгу, вдохновившись историей Минни Вотрин (1886-1941), это американка, женщина-миссионер, которая оказалась в Нанкине, когда туда вошла японская армия. Находясь в центре событий в конце 1937 – начале 1938 гг., она старалась защитить оказавшихся поблизости женщин и детей от массовых изнасилований и убийств. Когда солдаты японской армии потребовали себе женщин для утешения (это эвфемизм, употреблявшийся для обозначения женщин, использовавшихся в качестве сексуальных рабынь), перед ней встал выбор – направить японцам добропорядочных женщин или проституток. В конечном счёте проститутки сами вызвались идти, и больше живыми их никто никогда не видел.