События фильма «Чёрный пояс» разворачиваются в начале 1930‑х годов. В 1932 году, на исходе жизни, старый мастер каратэ передаёт часть своих знаний немногим ученикам, доверяя им своё ремесло и философию. Среди них — Таикан, который, послушавшись собственной амбиции и пренебрегая наставлениями учителя использовать каратэ лишь для защиты и самоулучшения, идёт другим путём: становится инструктором в подразделении императорской военной полиции, помогает командиру подчинить себе соперничающие клубы доге, погружается в пьянство и романы. Его путь становится путём к власти, крушения принципов и жесткого тестирования лояльности.
Другой ученик, Гиру, пытается держаться званий и идей учителя, но жизненные обстоятельства заставляют его отказаться от безусловной морали ради семьи, которая однажды спасла ему жизнь. За этот поступок он вызывает гнев азартной мафиозной сети и самого начальника полиции. Так Гиру и Таикан вынуждены встретиться в поединке, который символизирует противостояние добра и зла и неясность, кто из них окажется сильнее. Их дуэль становится испытанием духа, силы и верности, где исход остаётся открытым до последнего момента.