Федеральный агент Уилсон получает задание, которое трудно назвать обычным: найти Франца Киндлера, одного из организаторов геноцида евреев. Следы ведут его через шумные города и тихие окраины к маленькому городку в штате Коннектикут, где, по данным разведки, Киндлер скрывается под маской уважительного профессора — Чарльза Рэнкина. Улицы здесь спокойны и привычны, но за их невозмутимыми фасадами кроются секреты и молчаливые страхи местных жителей. Агент понимает, что Рэнкин держится на грани между внешней учтивостью и холодной дистанцией к своему прошлому, которое может вспыхнуть в любой момент. По мере того как Уилсон всё глубже вникает в его окружение, он находит не только следы преступления, но и фрагменты чужих жизней, связанные с верой в искупление и необходимостью забыть. В городе нарастает напряжение: тень прошлого становится всё ощутимее, и каждый шаг приближает к ответам, которые ставят под сомнение, можно ли отделить человека от его деяний и доверять тому, кто умеет жить двумя лицами.
Лента перешла в общественное достояние в США из-за отсутствия повторной регистрации авторского права в 1973 году.
Первый мейнстримовый американский фильм, в котором показаны кадры гитлеровских концлагерей после II Мировой войны (1939-1945).
Орсон Уэллс (1915-1985) вначале хотел, чтобы федерального агента сыграла Агнес Мурхед (1900-1974), однако боссы киностудии эту идею зарубили и настояли на съёмке в этой роли Эдварда Г. Робинсона (1893-1973).
Городок в Новой Англии, включая церковь и её башню с часами высотой почти 38 метров, построили на съёмочной площадке кинокомпании United Artists в Лос-Анджелесе.
Сцену, когда Чарлз одной рукой поднимает Мэри с лестницы в башню с часами, снимали «вживую». Лоретта Янг (1913-2000) впоследствии рассказывала, что во время съёмок этой сцены ноги у неё болтались на высоте 15 метров над землёй без страховочной сетки. Актрису держал трос, пропущенный через рукав и прикреплённый к ремню безопасности на поясе (на тот случай, если вдруг каскадёр, который её держал, разожмёт руку). После нескольких дублей актриса, не оповестив об этом режиссёра, велела трос убрать, т.к. он постоянно вылезал из рукава. В фильм вошёл дубль, снятый сразу после этого.