В центре этой картины — молодой человек, которого громит тяжесть семейной неприязни и чувство, что он не смог подарить счастье своей возлюбленной. Он добирается до кромки карниза высотного здания и готов перейти черту, чтобы навсегда исчезнуть из жизни. Город вокруг кажется ему холодной бездной, шум улиц глухнет перед его внутренней пустотой. На помощь приходит полицейский, чей спокойный и настойчивый стиль разговора пытается достучаться до мотивации парня и отговорить его от рокового шага. Постепенно их беседа перерастает в продолжительный диалог, в котором молодой человек вспоминает прошлое — обиды родителей, неудачи в отношениях, ощущение, что он никому не нужен. С каждым словом он начинает сомневаться в своем решении и верит, что впереди всё ещё можно исправить ошибки и найти поддержку. Вокруг накапливаются прохожие, звучат объявления по радиостанции, и город словно замирает в ожидании развязки. Эта сцена показывает, как малейшее слово сострадания может вернуть человека от края к жизни, а также как общество несет ответственность за судьбы своих представителей.
В основу сценария лёг реальный случай, произошедший в Нью-Йорке 26 июля 1936 года, когда банковский служащий Джон Уильям Варде двадцати шести лет от роду выпрыгнул с подоконника 17-го этажа отеля «Готэм».
Фильм на полгода положили на полку из-за того, что в день предварительного показа выбросилась из окна дочь Спироса Скуроса из кинокомпании 20th century Fox.
Вместо Ричарда Бейсхарта (1914-1984) долгим планом на выступе снимали актёра-любителя Ричарда Лаковару, причём сам выступ несколько увеличили, чтобы минимизировать риск падения. Лаковара снимался с брезентовым страховочным поясом, который был скрыт у него под одеждой. Но даже при использовании дублёра Бейсхарту всё равно пришлось провести на выступе в общей сложности свыше 300 часов стояния практически в неподвижности в течение 50 дней съёмок в Нью-Йорке. И это несмотря на то, что у него была повреждена нога, а незадолго до всего этого он получил ожог, наткнувшись рядом с домом на сумах ядовитый.