Шахматист мирового класса Томас Розенмунд еще в детстве был зачарован игрой. Болезненно перенося поражения, маленький Томас прыгал через стол и нападал на противников, пока родители, в конце концов, не запретили ему играть в шахматы. Повзрослев, Томас возвращается к борьбе за титул чемпиона мира, выйдя на противостояние с советским гроссмейстером Игорем Коругой. В ходе этой серии широко освещаемых игр поведение Розенмунда становится все более эксцентричным. Он громит гостиничный номер, напивается, отказывается играть до тех пор, пока не выторговывает для себя особые условия, а во время турниров мешает оппоненту сконцентрироваться. Розенмунд побивает мировой рекорд, участвуя с завязанными глазами в сеансе одновременной игры с 60 соперниками. Потом у него начинается паранойя: он бредит, что его друзья — предатели, что за его домом следят, и даже подозревает любящую жену в том, что она подсыпает ему в еду мышьяк.