События разворачиваются в 1940 году, когда в недавно созданный лагерь Освенцим прибывает первый «поезд смерти» узников. Среди прибывших — Тадеуш Петшиковский, известный как Тедди, бывший чемпион Варшавы по боксу. Ради развлечения охранники лагеря принуждают его выходить на импровизированный ринг и сдавать схватки против других заключённых; за каждый бой расплачиваются жизнью участника. Однако каждая новая победа Тедди вселяет в осуждённых уверенность, что нацисты не всесильны и что существование сопротивления внутри лагеря возможно. Со временем надзиратели замечают растущее недовольство среди заключённых, и противостояние с руководством лагеря становится неизбежным. Фильм исследует цену мужества в условиях бесчеловечной системы: как сила спортсмена превращается в символ протеста, а внутренняя стойкость людей превращается в шанс на выживание и возможную свободу, даже когда государственная власть стремится подавлять любое восстание.