Маленький курортный городок Эмити, расположенный на одноимённом острове, готовится к летнему наплыву отдыхающих и празднованию Дня независимости. В начале сезона начальник полиции Мартин Броуди и его помощник обнаруживают на берегу останки молодой девушки — первая жертва гигантской белой акулы, неожиданно заявившей о себе у побережья города. Броуди настаивает на закрытии пляжей, но сталкивается с сопротивлением мэра, убеждённого, что такая мера подорвет туристическую выручку в разгар курортного сезона. Однако с каждым днём атаки становятся всё более смертоносными, и жители понимают, что дерзкий хищник представляет реальную угрозу. Чтобы остановить чудовищного хищника, на остров прибыли охотник на акул по прозвищу Куинт и молодой эксперт-океанограф Мэтт Хупер, и Броуди отправляется вместе с ними в опасную морскую экспедицию, чтобы выслеживать и нейтрализовать чудовище, угрожающее летнему настроению города.
Фильм снят по мотивам романа Питера Бенчли «Челюсти» (Jaws, 1974).
Первый в истории проката фильм, сумевший покорить заветную 100-миллионную отметку. Всего же он сумел заработать около 260 миллионов в прокате США и 210 миллионов в общемировом прокате.
После ошеломляющего успеха картины в прокате, кинокритики поспешили повесить все лавры на специалиста по монтажу Верну Филдс. 28-летнего Стивена Спилберга никто не принимал в расчет. Именно поэтому в последующих работах Стивен отказался от услуг госпожи Филдс.
Первый в истории «летний блокбастер». Летом 1975 года было продано около 67 миллионов билетов.
Продюсеры картины решили избежать привлечения в проект суперзвезд, чтобы не отвлекать зрителей от сюжетного повествования и полностью сосредоточиться на акулах и их жертвах.