Действие разворачивается в 1949 году в тихом калифорнийском городе Санта-Роза. Молчаливый мастер мужских стрижек Эд Крейн ведёт размеренную жизнь, неспешно приводя в порядок пряди клиентов в собственном небольшом салоне, пока его жена заводит роман с начальником — галантерейщиком по имени Большой Дэйв, который недавно сколотил средства на открытие нового магазина. Внезапно Эду открывается шанс выйти на более высокий уровень благополучия благодаря зарождающемуся бизнесу по химической чистке одежды. Чтобы заполучить капитал, он решается на шантаж Большого Дэйва, убеждённый, что путь к успеху в жизни часто требует пережить крайние меры. Так молодой человек оказывается на грани между обычной, спокойной жизнью и рискованной игрой обмана, где каждый шаг может привести к непредсказуемым последствиям. Со временем Эд всё глубже погружается в ложь и рискованные решения, и цена за возможность изменить свою судьбу оказывается выше, чем он ожидал.
Фильм был снят в цвете, но посредством специальных технологий «переведён» в черно-белый цвет. Из-за лабораторной ошибки свет увидела по меньшей мере одна копия фильма, в которой первый ролик так и остался цветным.
В эпизоде в музыкальной студии пианист, которого играет Адам Алекси-Маль, исполняет начало концерта для фортепиано с оркестром 1 Ференца Листа (1811-1886). До этого момента режиссёры братья Коэны понятия не имели, что Алекси-Маль прекрасно играет на пианино.
Названием фильм обязан стихотворению «Энтигониш» (1899) американского просветителя и поэта Уильяма Хьюза Мирнза (1875-1965).
Джоэл Коэн и Итан Коэн придумали сюжет этого фильма во время съёмок картины « Подручный Хадсакера » (1994). Снимая сцену в парикмахерской, Коэны увидели один из предметов реквизита – рекламный плакат стрижек 1940 года, и начали придумывать историю парикмахера.
Билли Боб Торнтон настолько верил Коэнам, что согласился играть в фильме, даже не прочитав сценарий.