Главный надзиратель американской тюрьмы, чьё влияние в стенах учреждения и в политике штата оставляет желать лучшего, принимает дерзкое решение радикально реформировать наказания. Он убеждён, что новый метод не только восстановит порядок, но и позволит сэкономить миллионы долларов на содержании охраны. По его замыслу заключённых должны буквально привести к покорности, соединив их тела в единую гигантскую конструкцию из пятисот человек. Так появляется страшная идея — гигантская многоножка, в которой каждый участник зависим от других, а границы между наказанием и мучением стираются. Реализация плана сталкивается с сопротивлением сверху и сомнениями внутри самого учреждения, и вскоре становится ясно, что экономия за счёт лишённых свободы людей — спорная цена, которая может обернуться против самого инициатора проекта. Фильм исследует тёмные стороны власти, грань между эффективностью и жестокостью, а также моральные последствия попыток контроля любой ценой, показывая, как рискованные решения влияют на судьбы как заключённых, так и сотрудников. В напряжённой развязке зритель сталкивается с дилеммой: где заканчивается прагматизм и начинается безразличие к человеческой жизни?