В маленьком городе Итака юный Гомер Маколей вынужден оставаться дома, чтобы поддержать семью. Он не уезжает за пределы дома в погоне за развлечениями, а берет на себя часть бытовых обязанностей и финансовых забот, давая близким возможность пережить непростые времена. В то же время его старший брат Марк готовится к войне и отправляется на фронт. Этот резкий контраст между спокойной повседневностью и надвигающейся угрозой задаёт тон всему повествованию. Гомер сталкивается с ответственностью рано и учится полагаться на собственные силы, на поддержку друзей и на тепло семейного очага. По мере развития событий герой взрослеет, переживает сомнения и сохраняет надежду. История, разворачивающаяся на фоне обычной провинции, раскрывает спектр человеческих чувств: смелость, сострадание и стойкость, которые помогают держаться даже тогда, когда будущее кажется неопределённым.
Сценаристу Уильяму Сарояну (1908-1981) очень хотелось занять режиссёрское кресло, хотя опыта в режиссуре у него совсем не было. Один из основателей кинокомпании «MGM» Луис Б. Майер (1884-1957) обещал ему над просьбой подумать и велел Сарояну снять на пробу короткометражку. Тот короткометражку снял. Получилось у него, мягко говоря, неважно, и режиссёром сделали Кларенса Брауна (1890-1987). Сароян так расстроился, что написал о Майере пьесу, а также переделал историю, написанную для фильма, в роман, который был опубликован вскоре после премьеры этого фильма и стал бестселлером.