Сюжет
Чтобы поправить положение и заработать на новой подработке, молодой деревенский парень Гаврила прибивается в южный город и соглашается стать гребцом всего на одну ночь. Он надеется на быструю выручку и на то, что фортуна улыбнется ему в конце смены. Но судьба готовит ему иной расклад: на берегу оказывается лодка бывалого вора Челкаша, полной тюков мануфактуры, и вскоре она уходит далеко в открытое море. В этот момент Гаврила ясно осознаёт: он стал соучастником преступления, пусть и непреднамеренно. Отступать уже поздно: путь назад закрыт, а впереди — цепь лжи и опасностей. На суше Челкаш щедро расплачивается с помощником за сделку и доверие, а Гаврила мечтает защититься и одновременно овладеть всей добычей. Он омрачён желанием распорядиться деньгами по собственной прихоти, но каждое решение несёт риск разоблачения. В ходе событий герой понимает цену своей неосторожности и то, как легко можно попасть под чужую схему, из которой нет простого пути к выходу.