Эмметт Фоули, участник Корейской войны, возвращается с войны с тяжелым грузом посттравматического стресса и травм глубже, чем физические раны. Его заключают в психиатрическую больницу Чаттахучи, где персонал нередко действует произвольно и жестоко. Сцены, в которых применяются методы лечения, близкие к пыткам, подчёркивают крайние условия тюремного типа учреждения. В столь суровой среде Фоули теряет надежду и пытается положить конец собственной жизни. Но его судьбу меняют близкие люди — родственники, не перестающие бороться за достоинство своего близкого, и даже один из пациентов, Уокер Бенсон, который становится для него поддержкой и напоминанием о человеческом тепле. Постепенно Фоули учится сопротивляться системе и находить в себе силы к восстановлению. Фильм исследует тему травмы, невыносимого давления системы здравоохранения и сил взаимной помощи, которые помогают человеку пройти через мрачные испытания к возвращению к жизни.