Сюжет
В центре сюжета оказывается Василий Иванович Чапаев, командир 25-й дивизии Красной армии, который готовится к решающему сражению против отборной группировки противника, возглавляемой полковником Бороздиным. Напряжение накануне боя нарастает, и командование ищет пути усилить боевой дух и боеспособность своих бойцов. По решению партийных инстанций на помощь красноармейцам отправляется Дмитрий Фурманов — молодой, но весьма образованный и сообразительный комиссар, чьи слова и принципы политработы призваны поддержать дисциплину, организовать управление войсками и вселить уверенность в товарищах. Фурманов прибавляет строю ясное понимание целей операции и помогает Чапаеву держаться выбранной тактики под огнем соперника. Их взаимное взаимодействие демонстрирует сочетание храбрости полевого командира и идейной устойчивости политрука: первый принимает рискованные решения на фронте, второй — вкладывает силу духа и моральную поддержку в каждой роте. Так в рассказе о героизме обычных людей воплощается характер эпохи, где смелость сочетается с выверенной стратегией и человеческим теплом.