После поражения Антония в войне с Октавианом правитель Иудеи, Ирода Великий, был вынужден отправиться к победителям, чтобы избежать репрессий против своего народа. Не зная, чем завершится этот визит, он поручил своему верному приближённому Аарону отправиться во дворец с условием: в случае смерти царя распорядиться ликвидировать его любимую жену Мариам. Однако получили известие о гибели Ирода, доставленное в Иерусалим предателем, оказалось ложным. Но Аарон нарушил приказ и оставил Мариам в живых. Вернувшись к трону, Ироду стало известно о махинациях сына Антиппы, который стремился воспользоваться ситуацией, чтобы укрепить своё положение при дворе, и подал ложные обвинения против Аарона и Мариам, утверждая, что они любовники. За прелюбодеяние в древней Иудее существовал единственный суровый приговор — смерть. Так развивалась череда политических интриг и семейных драм, в которых власть и закон сталкивались на фоне жестоких человеческих амбиций, и именно эти мотивы лежат в основе фильма 1959 года «Царь Ирода Великий».