На экране разворачивается история, в которой молодой проповедник из Назарета призывает к милосердию и состраданию, сталкивается с жестким давлением церковных властей и правящей элиты. Его учения о любви к ближнему, прощении и справедливости вызывают неодобрение среди фарисеев, саддунов и римских стражников. По мере растущей поддержки народа и нарастающего беспокойства властителей идей Иисуса пытаются подорвать обвинениями, что подчинение законам иудейского общинного порядка, а также умаление их авторитета, ставит под угрозу стабильность. В период служения он путешествует по городам, исцеляет больных, вдохновляет людей верой и сомнением, ставит под вопрос устоявшиеся правила, вызывая ответную агрессию. Со временем расследования и политические интриги набирают обороты; религиозные сановники и римские преториане видят в нём опасность, которая может подорвать их контроль. В эти последние дни он сталкивается с предательством, судами, мучениями и порывами толпы. Но фильм подводит к кульминации: страдания, смерть на кресте и невероятное торжество воскресения, открывающее свет надежды для всего человечества.
Сразу после выхода фильма Антидиффамационная лига призвала к его бойкоту на том основании, что евреи в нём демонстрируются исключительно в образе богоубийц. После этого несколько сцен, подчёркивающих ранее в картине причастность евреев к смерти Христа, были удалены.
Исполнители главных ролей Х.Б. Уорнер и Дороти Камминг были вынуждены дать расписки, что в течение следующих пяти лет не станут сниматься в ролях, которые могут скомпрометировать их «святые» образы, созданные для этой картины. Кроме того, ДеМилль категорически запретил им любые неподобающие действия и поступки во время работы над фильмом, включая посещение спортивных соревнований, игры в карты, посещение ночных клубов и прочих увеселительных заведений, купание, а также езду в автомобилях с откидным верхом.
Каждый съёмочный день завершался молитвой.
Во время съёмок Х.Б. Уорнера привозили на съёмочную площадку в автомобиле с зашторенными окнами. На съёмочной площадке он выходил из автомобиля, закрыв лицо вуалью, ел в одиночестве. Напряжение, сопровождавшее исполнение роли Иисуса, впоследствии нашло выход в том, что у актёра снова начались проблемы с алкоголем.
Когда Х.Б. Уорнер был в образе Иисуса, никому из актёрского состава и съёмочной группы не было дозволено с ним общаться. Исключение составлял один только режиссёр Сесил Б. ДеМилль.