В центре картины — судьба бедного крестьянина Хельге, женатого на Эльфриде, которая недавно родила ему дочь. Чтобы прокормить семью, он вынужден работать батраком у сурового хозяина, но денег всё равно не хватает. На грани отчаяния Хельге принимает рискованное решение: тайно забить хозяйского бычка и выручить деньги за мясо. Казалось бы, выход прост и обезопасит семью, но молва быстро разносит слухи, и вскоре преступление становится достоянием хозяина. Хозяин настаивает на расследовании, и Хельге оказывается перед судом; наказание за purported воровство кажется слишком суровым для его положения и семейной ситуации. Этот исход рушит планы молодой семьи и ломает его мечты о спокойной жизни. Фильм поднимает тяжёлые темы бедности, нравственного выбора и цены, которую порой приходится платить за выживание, когда голод и безысходность подталкивают к крайним мерам, и как трудно удержаться в рамках реалий столь жестокого мира.