Чарли — известный и весьма успешный голливудский актер, чье имя часто ассоциируется с гламуром, громкими премьерными показами и безупречным талантом. Но его жена замечает, что вихрь славы постепенно берет верх над личной жизнью мужчины и способен разрушить его, поэтому старается убедить мужа воздержаться от подписания нового договора. Перед ним открывается выбор: продолжить путь по накатанной дорожке и подписать контракт, который наверняка закрепит его популярность, но потребует ещё больше времени, нервов и подчинения требованиям индустрии. На пути к такому решению возникает могучий и бесстрашный владелец студии мистер Хофф, человек, который держит в руках нечто компрометирующее на Чарли. Этот секрет способен подорвать репутацию и поставить под угрозу личную жизнь актера, заставляя героя бороться между верностью своей семье и спутанными обещаниями съёмочного мира. Так разворачивается напряженная борьба, где творческий порыв, семейные ценности и давление индустрии сталкиваются в жестком противостоянии, угрожая разрушить все на плаву.
В основу сценария фильма положена одноимённая театральная пьеса Клиффорда Одетса.
Фильм столкнулся с определёнными проблемами, связанными с соблюдением Производственного кодекса, в частности, по причине показа супружеской неверности и «прославления» самоубийства главного героя. Кроме того, в 1955 году Торговая палата Голливуда выступила с протестом против демонстрации этого «спорного фильма как негативно отображающего кинопромышленность» и «грубо искажающего этические и моральные традиции киноиндустрии».