12-летний Джош Баскин — обычный мальчик, мечтающий стать взрослым, чтобы иметь свободу принимать собственные решения и действовать по своим правилам. Однажды его заветное желание сбывается не как он представлял: он просыпается в теле тридесятилетнего мужчины. Перед ним открывается мир взрослой жизни, где на каждом шагу приходится сочетать ответственность, самостоятельность и необходимость быстро учиться новому. Джош учится ориентироваться в деловом хаосе, вести переговоры, держать удар и принимать непростые решения. Его путь приводит его в крупную компанию по производству игрушек, где он сталкивается с жесткой конкуренцией, графиками и давлением руководства. В рамках огромного магазина, ставшего гордостью корпорации и любимым местом детей, он начинает ощущать, насколько шаткой может быть грань между взрослостью и детством. У него появляется шанс ближе познакомиться с бизнесом, понять ценность команды и ответственность за результаты. Но чем выше поднимается его карьера, тем сильнее Джош осознает цену взросления: быть большим приятно, но хочется сохранить ту самую детскую веру в чудо и простоту мира.
На роль взрослого Джо помимо Тома Хэнкса претендовали Роберт Де Ниро, Робин Уильямс, Харрисон Форд.
Роль Джо первоначально была предложена Стиву Гуттенбергу, но актер отклонил предложение.
Игравший Джоша Дэвид Москоу надевал для съемок контактные линзы, чтобы цвет его глаз совпадал с цветом глаз Тома Хэнкса.
Кроме «Большого» в этот же период вышло еще целых четыре фильма на тематику «обмена/замены тел». Вот их оригинальные названия: «Снова 18!» (1988), «Всё наоборот» (1988), «Каков отец, таков и сын» (1987) и «Задумай маленькую мечту» (1989).
Пенни Маршал стала первой женщиной-режиссером, чей фильм собрал в прокате больше чем 100 миллионов долларов.