На рубеже двадцатого века разворачивается яркое и громкое состязание на колесах. Знаменитый испытатель, бесстрашный и безупречно одетый герой по прозвищу Великий — Лесли, задумал сделать нечто неслыханное: беспрецедентный автопробег из Нью-Йорка в Париж. Против него выступает завистливый, коварный изобретатель профессор Фэйт, вместе со своим верным слугой Максом, и он готов на всё, лишь бы не позволить Лесли дойти до финиша. Однако и здесь есть место для женщины, которая добавляет огня в историю. Появляется Мэгги — красивая и смелая журналистка, обещающая редактору ежедневной газеты сенсационный репортаж с дороги и отправляющаяся в рискованное путешествие за рулём своей старой колымаги. Гонка стартовала: на трассе сталкиваются трио — герой, очаровательная участница и злейший соперник — каждый идёт к своей цели, преодолевая невероятные перипетии, опасности и испытания, которые проверяют их смелость, изобретательность и упорство на всём пути.
Фильм предваряет шестиминутная увертюра. Между сериями помещён трёхминутный музыкальный антракт. И увертюра, и антракт в советском прокате были вырезаны. Также в советском прокате из фильма были вырезаны две сцены: долгое путешествие на льдине с Аляски на Камчатку — для сокращения экранного времени, посещение путешественниками Тобольска — по идеологическим соображениям.
Во время путешествия с Аляски на Камчатку льдина попадает в туман, и Макс подаёт сигналы гудком автомобиля. Неожиданно он извлекает из гудка музыкальную тему из фильма « Вестсайдская история » (1961).
Несмотря на комедийный сюжет, фильм был инспирирован реальным событием — Большими гонками «Нью-Йорк — Париж» 1908 года.
Полное имя персонажа Тони Кёртиса (Великий Лесли) было Лесли Галлант Третий.
Сцена со швырянием тортов занимает четыре минуты экранного времени, а снимали её пять дней. Это самая долгая битва тортами в истории кинематографа. Поначалу занятым в фильме актёрам сниматься в этой сцене нравилось, но со временем весь процесс им надоел и стал по-настоящему опасным. Брошенный кусок торта попал Натали Вуд (она играла Мэгги Дюбуа) прямо в открытый рот, и она чуть не задохнулась. Исполнитель роли главного антагониста Джек Леммон несколько раз получил брошенными кусками торта по лицу. По завершении съёмок сцены режиссёр и сценарист Блейк Эдвардс крикнул: «Снято!» — и в ту же секунду в него со всех сторон полетели куски торта, которые участники съёмок припрятали и придерживали как раз для такого случая.