В начале века в шумном Шанхае появляется деревенский бедняк Ма Йонгжен, уверенный, что его редкие боевые умения откроют ему путь к достатку. Он верит: единицы его мастерства могут превратить скромную жизнь в источник денег, и встреча с местным мафиози, мастером Тан, лишь подкрепляет его доверие к себе. Внезапно появляется шанс подняться по опасной лестнице удачи: Ма Йонгжен сталкивается с головорезами банды Четырех Чемпионов и, проявив необычную стойкость и технику в неравном поединке, выходит победителем и получает под контроль первую территорию. Эта победа кажется началом великого восхождения и подтверждением его потенциала в подпольном мире города. Но путь к власти оказывается не таким прямым: впереди у него — новые противники, хитрые интриги и риск потерять всё в вихре уличной борьбы. Фильм рассказывает о том, как решимость и мастерство превращают простого человека в фигуру, способную изменить судьбы окружающих.