Это широкомасштабное историческое полотно, которое охватывает зарождение Гражданской войны между Севером и Югом и предлагает взгляд на драматические события, развернувшиеся на полях Манассаса, Антиета, Фредериксбурга и Чанселлорсвилл. В центре повествования — Конфедеративная армия и её выдающийся командир, генерал Джексон, чьё имя стало синонимом несломленной стойкости — Каменная Стена. Фильм не только фиксирует стратегические манёвры и кровопролитные стычки, но и пытается передать атмосферу времени: верности долгу, личной смелости и сомнений, которые сопровождают солдат на фоне нарастающего кризиса. Видение событий скреплено вниманием к человеческим историям — к товариществу между бойцами, к дисциплине офицеров и к тому, как характер и вера в идеалы сталкиваются с суровой реальностью войны. Картина строит свою драматическую линию, показывая, как личные выборы и политические решения переплетаются с неизбежной исторической лебедой, которая изменит судьбы поколений и определит ход конфликта.
Некоторые сцены снимали в поместье Роберта Дювалла (он играл генерала Роберта Эдварда Ли, 1807-1870) в штате Виргиния, где во времена Гражданской войны (1861-1865) действительно велись боевые действия.
В начале сентября 2001 года Мартин Шин был в Вашингтоне на съёмках сериала « Западное крыло » (1999-2006). Он планировал вылететь из аэропорта имени Даллеса во вторник утром 11 сентября, если кинокомпания «Warner Bros.» согласится уплатить 1 миллион за то, что он снова сыграет роль генерала Ли, которую исполнял в исторической драме Рона Максвелла « Геттисбург » (1993), но в результате проблем кинокомпании «Warner Bros.» (там финансовые неурядицы привели к изменению юридического статуса) он на рейс так и не сел, и роль генерала Ли досталась Роберту Дюваллу.
Занятые в фильме участники исторических реконструкций снимались по большей части бесплатно. Взамен кинокомпания согласилась пожертвовать по меньшей мере 500 000 программе по сохранению мест боёв времён Гражданской войны.
Для съёмки сцены наступления пехоты Северян в битве при Фредериксберге (11-15 декабря 1862 года) ответственный за спецэффекты Томас Дж. Смит посредством цифровых технологий создал свыше 17 000 солдат в низком разрешении, которые в зависимости от мизансцены бежали, маршировали или ползли, раненые. После этого он «разбавил» их 3 000 погибших. К использованию «цифры» пришлось прибегнуть, т.к. в свете террористической атаки на башни Всемирного торгового центра 11 сентября 2001 года многие занятые в съёмках участники исторических реконструкций предпочли отправиться по домам. Сцену начали снимать с оставшимися актёрами массовки, но в процессе постпроизводства их недостаточная численность в кадре слишком бросалась в глаза, и проблему решили вот таким образом.
Роль Томаса Джонатана Джексона по прозвищу «Каменная Стена» (1824-1863) предназначалась для Рассела Кроу. Тот сначала проявил интерес к участию в проекте, но затем всё-таки от съёмок отказался под предлогом усталости и желания отдохнуть в Австралии. Тогда роль передали Стивену Лэнгу, который уже готовился снова играть, как в « Геттисбурге (1993), роль генерала Джорджа Пикетта (1825-1875). В итоге генерала Пикета сыграл Билли Кэмпбелл.