В центре сюжета — молодая Мелинда, которая отправляется в Вашингтон не ради развлечений, а чтобы закрепиться в государственном аппарате и попробовать изменить армию изнутри. Ей хочется понять, как устроено военное ведомство, увидеть его слабые места и предложить пути реформ. По прибытии она попадает в Пентагон и начинает с самой низшей ступени карьерной лестницы, постепенно накапливая опыт и расширяя круг обязанностей. Со временем Мелинда узнаёт значимые сведения и начинает отстаивать более либеральные взгляды, что вызывает неодобрение у части коллектива.
Её начальник больше озабочен личными интересами, чем расследованием важных данных о России: он пытается добраться до неё не через профессиональные задачи, а через романтические ухаживания. Мелинда твёрдо сопротивляется его давлению и продолжает путь по служебной лестнице. Она находит тонкие способы повысить своё влияние, пользуясь теми промахами и небрежностью мужчин, работающих в ведомстве. В конечном счёте её цель — снизить напряжение между США и Россией и остановить нарастающую конфронтацию, чтобы мир между двумя странами не был подорван.