Желая заполучить наследство от матери мужа, Луиза тщательно скрывает от близких внезапную кончину супруга, инсценируя смертельный инфаркт: она выбрасывает его тело в озеро и подменяет улики так, будто мужчина отправился в срочную командировку. Параллельно родня мужа собирается в их ирландском замке, чтобы продолжать давний обряд, связанный с гибелью младшей сестры — она утонула ещё ребёнком в местном пруду. Решив воспользоваться ситуацией, Луиза ухаживает за суровой и властной свекровью, чтобы угодить её и лелеять скорбь по погибшей дочери. Она учится манипулировать чувствами, чтобы вписаться в семейную жизнь и завладеть главными правами и долей, которая уготована наследованию. Вокруг растут подозрения, натыкаясь на несостыковки: нестыдные слухи, неловкие звонки, лица, скрывающие правду. Но Луиза упорно идёт к цели, используя чужое горе, планируя, как удержать контроль над имуществом и своим новым статусом в доме.
Первоначально фильм должен был называться просто «Безумие» (Dementia). Число 13 было добавлено к названию, когда выяснилось, что уже существует фильм с таким же названием на английском — « Помешательство » 1955 года.
Фрэнсис Форд Коппола ассистировал Роджеру Корману на съёмках в боевика « Молодые гонщики », и Корман разрешил ему одновременно заниматься съёмками «Безумия 13» и использовать съёмочную площадку, оборудование, съёмочную группу и актёров при условии, что это не будет мешать его собственным съёмкам.