В небольшом американском городе Эванс происходит крушение самолета, на борту которого находится крайне опасный вирус, созданный военными. Инфекция просачивается в водоснабжение населённого пункта, и вскоре жители начинают заражаться одним за другим. Болезнь заставляет людей терять контроль над собой, превращая обычных соседей и близких в агрессивных и непредсказуемых агентов, на которых можно наброситься без промедления. В мире вокруг начинает царить тревога: страх распространяется быстрее, чем сама болезнь, разрушая доверие и привычные связи между людьми. В ответ на надвигающуюся катастрофу военные немедленно устанавливают жесткий карантин, перекрывая дороги, охраняя границы города и не позволяя никому покинуть пределы заражённой области. Общество тем временем погружается в хаос — семьи расходятся, друзей разделяет тревожное подозрение, а каждый новый диагноз становится ударом по спокойствию жителей. Главная борьба разворачивается между выживанием местных людей и попытками военных остановить дальнейшее распространение вируса, пока специалисты ищут способы вернуть город в безопасное русло.
Фильм снимали в штате Пенсильвания, в частности в городе Эванс. В эпизодических ролях на экране появлялись местные жители, в ролях, к примеру, солдат в белом облачении снимались старшеклассники.
Авторам фильма неожиданно повезло со съёмками горящего дома в начале фильма. Местная пожарная команда отрабатывала тушение пожара на старом доме, и кинематографистам позволили установить съёмочное оборудование и заснять тренировку.
Голливудских каскадёров в фильме не использовали. Во всех без исключения сценах снимали местных пожарных.
По словам режиссёра и сценариста Джорджа А. Ромеро, единственная проблема с жителями Эванса возникла при съёмках финальной сцены. По сценарию требовалось, чтобы полковник в исполнении Ллойда Холлара полностью разделся и переоделся перед тем, как улететь на вертолёте. Съёмки этой сцены увидели некоторые местные жители, которым не понравился вид полностью обнажённого мужчины. Улаживание скандала потребовало привлечения адвокатов.