В основу фильма и его литературного первоисточника положена история исчезновения Итана Кейлила Патца на Манхэттене в мае 1979 года. Патц стал первым ребёнком, чей портрет с надписью «разыскивается» напечатали на пакете с молоком. Именно после этого случая было образовано общественное движение с целью розыска пропавших детей, приняты новые законы и придуманы новые методы розыска.