Прототипом главного героя Бени Крика стал известный главарь одесских воров и налетчиков времен Гражданской войны Мишка Япончик (Моисей Вольфович Винницкий).

В фильме есть исторический персонаж, фамилию которого авторы менять не стали – присяжный поверенный Цысин. Маским Осипович Цысин в 1917 году действительно являлся начальником одесской милиции.

Изначально предполагалось, что съемками фильма займется Сергей Эйзенштейн, для которого летом 1925 года по заказу 1-ой Московской госкинофабрики Бабель написал сценарий кинофильма. Однако работа неоднократно откладывалась, сперва по причине срочного партзаказа на создание фильма, посвященного 20-ой годовщине революции 1905 года (будущий Броненосец Потемкин" "), затем по причине ареста в 1926 году ОГПУ группы кинематографистов 1-ой госкинофабрики, где Эйзенштейн начинал работать над кинофильмом Беня Крик. По причине последних событий режиссер возвращаться к постановке уже не стал, после чего Бабель передал свой сценарий на восстановленную после Гражданской войны Одесскую кинофабрику, где за нее и взялся театральный режиссер Владимир Вильнер.

Несмотря на состоявшиеся премьерные показы в Одессе и Киеве, картину к всесоюзному прокату не допустили. Причинами такого запрета назывались: романтизация хулиганства и разжигание антисемитских настроений (главные действующие лица фильма преимущественно евреи).