Ноябрь 2019 года. Бывший охотник на андроидов Рик Декард вновь возвращается к службе в полиции Лос-Анджелеса, чтобы поймать группу репликантов, возглавляемую Роем Батти, которые сбежали с космической колонии и приземлились на Землю. Следствие убеждено, что эти искусственные существа намерены выйти на контакт с Эндолом Тайреллом — главой корпорации, занимающейся разработкой передового кибернетического интеллекта. Декард получает задание: выяснить мотивы беглецов и ликвидировать их. Но чем глубже он погружается в дело, тем сильнее понимает, что сама охота превращается в сомнительный взгляд на смысл жизни: где проходит грань между человеком и машиной, и кто в итоге управляет судьбой кого. Репликанты, стремящиеся к жизни и продлению своего существования, приближаются к своей цели, демонстрируя не только силу, но и способность к планированию и рефлексии. В результате Декард вынужден пересмотреть принципы и задаться вопросами о человечности, памяти и ответственности за созданное. Так начинается история, которая стирает привычные представления о душе и реальности.
Фильм снят по мотивам романа Филипа Дика «Мечтают ли андроиды об электроовцах?» (Do Androids Dream of Electric Sheep?, 1968).
Зрачки репликантов иногда светятся, но, как заверял режиссер, это было сделано только для зрителей, чтобы те отличали их от людей.
По сюжету этого фильма в США в 1997 году была выпущена довольно удачная видеоигра. В дополнение к видеоигре режиссером Барри Грином был снят семиминутный документальный фильм «Создание «Бегущего по лезвию бритвы» (1997).
Первоначально на роль Декарда был выбран Дастин Хоффман.
Общая атмосфера фильма выдержана в духе картины «Полуночники» художника Эдварда Хоппера, фотографию которой он всегда имел при себе и зачастую показывал ее съемочной группе для напоминания.