В мрачном будущем, где границы между развлечением и властью размыты до неузнаваемости, телевидение становится главным инструментом контроля над массами. К 2017 году популярное развлечение превратилось в жестокий спектакль: заключённых силой загоняют в опасные испытания, чтобы получить свободу, а взамен — рискуют жизнью, становясь объектами зрелища для миллионов телезрителей. Среди участников оказывается бывший полицейский Бен Ричардс, который однажды отказался стрелять по безоружной толпе голодных людей. Он не желает повторять прошлые ошибки и готов рисковать всем ради своих близких и собственной совести. Вместе с другими неудачниками он врезается в безумную гонку, где охотники — профессиональные исполнители шоу — выслеживают каждого участника, чтобы добраться до победителя любой ценой. Чтобы выжить, Бен вынужден полагаться на смелость, хитрость и решимость, а ещё — на умение использовать слабости врагов и окружения. Со временем он начинает раскалывать лживую систему, которая превращает страдание людей в зрелище для толпы, и пытается разоблачить за кулисами устроителей шоу. Путь к свободе становится не просто борьбой за жизнь, но и протестом против циничной механики власти, которая наживает кайф от чужой боли.
Съёмки фильма проходили с сентября по декабрь 1986 года.
Танцевальные номера девушек из шоу ставила Пола Абдул.
Среди кандидатов на главную роль были Дольф Лундгрен, Кристофер Рив и Патрик Суэйзи.
Писатель Роберт Шекли подал в суд на создателей картины за плагиат.
Когда Роб Коэн купил права на экранизацию романа Ричарда Бахмана «Бегущий человек» (1982), он понятия не имел, что под псевдонимом скрывается Стивен Кинг.