В 1883 году над проливом Сунда раздался оглушительный гул взрыва, который, будто волной, прокатился на тысячах километров и вписался в историю как одно из самых мощных извержений. Удар сопровождали гигантские волны, высота которых поднималась до тридцати метров; волна за волной накатывала на соседние острова, сметая всё на своем пути. Берега Суматры и Явы изменились до неузнаваемости, ландшафт превратился в пустыню камней и пепла.
Земля вокруг оказалась лишенной растительности: городилась крыса серого цвета грязь, вынесенная с родниками огня пепел и обломки корней, разрушенные здания и покойники людей и животных валялись повсюду. Городские центры, деревни, леса и даже железнодорожная насыпь, тянущаяся вдоль побережья Явы, исчезли под безжизненной волной разрушения.
Разрушения коснулись Анжера, Вентема, Мерака и множества других населённых пунктов, многие из которых были полностью стёрты с лица земли. Население островов Себеси и Серами погибло в ходе катастрофы — по официальным данным, погибших насчитывалось около сорока тысяч человек. Немногие сумели уцелеть в этом страшном ходе природы.