Фильм переносит зрителя в студенческие годы Барри — персонажа, который пытается понять себя и найти своё место во взрослой жизни в годы учёбы в Колумбийском университете. Это история молодого человека на пороге самостоятельности, который учится распознавать свои стремления, ценности и цели. Он одновременно ходит на свидания, занимается баскетболом, наслаждается общественной жизнью кампуса и ищет смысл в своих днях, нередко сталкиваясь с дружбой, любовью и сомнениями. Герой балансирует между учебой, дружбой и романтическими встречами, размышляя о том, какой путь выбрать: безопасный и привычный или смелый и неопределённый, способный привести к судьбоносным переменам. В основу сюжета положено ощущение эпохи Нью-Йорка начала восьмидесятых: город полон возможностей, риска и новых идей, которые притягивают и пугают одновременно. Мы видим, как Барри аккумулирует впечатления и знания, постепенно превращающие их в мировоззрение, способное повлиять на его будущее. И хотя он ещё не осознаёт этого, через тридцать лет имя героя может оказаться связным со значимой ролью в истории страны — будущего президента США.