Фильм погружает зрителя в мир речных обитателей, которых в народе прозвали людями на воде. Это люди, привязанные плотами к берегу вдоль широкой Миссисипи, не просто ловившие промысел — у них сложился собственный уклад, особый стиль жизни и непросто понятные взгляды на бытие. В их мире каждый день дышит привычкой, у них есть свои ремесла, свои порядки и своя система течений — не только водных, но и моральных ориентиров. В центре сюжета — пара влюбленных, чьи характеры столь же непреклонны, как и камни на реке. Их история начинается с торжества любви — свадьбы — однако всё звучит иным тоном, когда на торжество заявляется пьяный торговец рыбой, которому на вид лишь хочется поцеловать невесту Перл. Это событие запускает цепь перемен, затрагивая каждого: амбиции, ревность, преданность и смелость жить по своим правилам в обществе, где каждый шаг может обернуться испытанием. Так перед нами разворачивается драма двух людей, переживающих столкновение чувств и судьбы на волнах жизни.