Во время прямой трансляции крупного спортивного поединка оператор Гарри Хинкл получает неожиданную травму от знаменитого Бум Бума Джексона. Сам Гарри не считает себя виноватым и не подает жалоб на звезду, однако его бывшая жена сразу же видит шанс вернуть былые отношения и стать хозяином ситуации. Её зять — пронырливый адвокат по имени Вилли — быстро убеждает её затеять рискованную авантюру. Они чуют лёгкую наживу и придумывают грандиозный план мошенничества: выдать фиктивные увечья Харри за серьёзный ущерб и собрать как можно больше денег за счёт страховых выплат и исков. Их схема опирается на ложные свидетельства, подмену понятий и давление на страховые компании, а также на влияние на общественное мнение вокруг дорогостоящего оператора. Постепенно выстраивается цепочка манипуляций и компромиссов, где каждый участник рассчитывает лишь на крупную финансовую прибыль, забывая о возможных последствиях.
Работу над фильмом пришлось прервать на несколько недель, когда у Уолтер Мэттау (1920-2000) случился приступ. К моменту выздоровления он похудел на 15 килограммов, и чтобы это скрыть, был вынужден продолжать съёмки в плаще.
Идея фильма возникла у Билли Уайлдера (1906-2002), когда он увидел во время футбольного матча, как возле боковой линии игрок наткнулся на ведущего съёмку оператора.