Джеймс Баллард и его жена Кэтрин — пара, которая ищет острые ощущения за пределами обычной жизни и одновременно страдает от сильной привязанности к скорости и машинам. Их совместная страсть к автотранспорту пронизывает и их интимный мир: звуки моторов, мерцание металла под светом фар и опасная красота дорожной стихии становятся частью их желания. В день катастрофы Джеймс переживает удар судьбы: сильное столкновение превращает его жизнь в ряд болезненных воспоминаний и сомнений. В палате он знакомится с женщиной Хелен, пострадавшей в той аварии, и с ее спутником Воэном, чьи судьбы переплетаются с его собственными искушениями. Эти встречи открывают Джеймсу и Кэтрин новый спектр ощущений, где эротическое возбуждение рождается не от повествовательной романтики, а от встречи с краями риска, разрушения и боли. Пара начинает углубляться в странный мир, где каждое столкновение машин и травмированных тел становится символом ярче звучащей страсти и попыткой понять, чем на самом деле является свобода. Так рождается их исследование границ тела, скорости и желания, превращающее повседневность в мистический ритуал опасной любви.
Для съемок фильма понадобилось пять «линкольнов» — три для езды, один для полного разрушения, еще один – для того, чтобы срезать половину и установить внутри съемочное оборудование.
В фильме были эротические сцены между Баллардом и секретаршей; Кроненберг вырезал их, посчитав, что между актерами и так возникла потрясающая «химия», чтобы разрушать ее побочными связями.
Фраза Вона — «Автокатастрофа событие плодотворное, а не разрушительное» — является дословной цитатой из другого романа Балларда – «Выставка жестокости», который вышел в 1970-м, за три года до «Автокатастрофы».
Кроненберг уверял, что весь фильм снял в получасе езды от его дома в Торонто.
Картина в некоторых странах была запрещена, а в Великобритании ее показ оказался строго ограничен.