В 1966 году на экране разворачивается непростой триллер, в центре которого американский учёный-ориенталист, специализирующийся на иероглифах. Он прибывает в Оксфорд, чтобы попытаться расшифровать загадочное послание, чьи символы держат в напряжении не только агенты разведки, но и нефтяных магнатов, а также целый ряд ближневосточных лидеров и дипломатов. За ним тянется цепочка интриг: на помощь учёному приходит красивая и политически амбициозная любовница могущественного нефтяного магната, чья роль выходит за рамки личной привязанности. Разгадка обещает открыть дверь к секретам, которые могущественны, опасны и непредсказуемы. Встречи за стенами офисов и в глубине подпольных переговоров сопровождаются многочисленными ловушками, ложными следами и рискованными сделками. Фильм Арабеска превращает интеллектуальный поиск в захватывающее путешествие по миру шпионажа, дипломатических игр и столкновения интересов, где каждое открытие может изменить расстановку сил на Ближнем Востоке и за его пределами.
Не первый раз Грегори Пеку удавалось сыграть роль, предназначенную Кэри Гранту. Ранее он заменил его на « Римских каникулах » (1953), а во время съемок «Арабески» каждый раз, когда у него не получилось играть «смешно», он говорил режиссеру: «Помните, я не Кэри Грант».
Трюки особенно нелегко давались Грегори Пеку (1916-2003) из-за старой травмы ноги. В некоторых сценах ему даже приходилось сдерживать Софи Лорен, чтобы зрителю не казалось, будто это она его спасает, ведь в сценарии всё было прописано с точностью до наоборот – спасать должен был он.
Стэнли Донен (1924-2019) снял этот триллер в непривычно вычурной манере. Впоследствии он признавался, что ему с самого начала был не вполне по душе сценарий (над ним работало множество сценаристов, и ходили слухи, что работа над ним продолжалась, даже когда уже начались съёмки), поэтому он снимал его в такой непривычной манере, чтобы попытаться хоть как-то скрыть все эти недостатки. Более того, съёмки ему пришлось начать, когда сам он ещё не был полностью готов – этого требовал напряжённый съёмочный график вечно занятых Грегори Пека и Софи Лорен.