Во время войны во Вьетнаме капитан Уиллард получает секретное задание: подняться по течению до Камбоджи и найти полковника Курца, человека, чье загадочное влияние в отдалённом краю страны превратило его в фигуру культа. Плывя сквозь джунгли и тропы боевых действий, он должен вывести Курца из строя — если не физически уничтожить, то хотя бы устранить его власть над людьми. По мере продвижения по реке Уиллард сталкивается с растущим безумием, жестокостью и абсурдом войны, встречая персонажей, чьи истории отражают крайности человеческой природы. Встреча с Курцем не столько выяснение личности, сколько испытание морали: кто мы, когда приказ превращается в бесчеловечную систему, и как далеко может зайти человек, чтобы сохранить свою веру в праведность. Путешествие по реке становится путешествием внутрь самого себя, где границы между долгом и безумием размываются, а цена победы — всё более высока и тревожна.