Фильм снят по мотивам романа Льва Толстого Анна Каренина (1878).
Идея создания этого балета появилась у Майи Плисецкой еще в 1967 году, когда она снималась в художественной экранизации романа Л. Толстого.
Премьера балета состоялась 10 июня 1972 года в Большом театре.