«Last year's No.1 best-seller ... This year's No.1 motion picture.»
США
детектив, драма
16+
Сюжет
Лейтенант Фредерик Манайон оказывается в тревожной ситуации: его арестовали по обвинению в убийстве владельца бара Барни Куилла. Манайон утверждает, что за случившимся стоит избиение и изнасилование его жены Лоры самим барменом. Лора поддерживает мужа, однако судебная экспертиза не обнаруживает убедительных следов сексуального насилия, что осложняет защиту и подрывает надежды на простое разрешение дела. Защита Манайона поручена Полу Биглеру — скромному, но настойчивому адвокату из провинции. Сам подсудимый отказывается идти на сотрудничество, а расследование ведёт судья, прибывший из другого города, который пытается держать процесс на должном уровне без привычной местной связи. Биглер быстро понимает: впереди его ждёт крайне сложная битва, где шансы на победу кажутся минимальными. Судебное противостояние раскрывает не только юридические тонкости, но и спектр человеческих мотивов, давит на психику свидетелей, обвинения и защиты, и ставит под вопрос границы справедливости. В этой истории каждый факт обвинения и защиты обрастает нюансами, превращая обычный довод в серьёзное испытание для правовой системы.
Бармена в заведении, где пьёт Парнелл, зовут Тойво, охранника в тюрьме — Суло. Оба имени финские. Действие фильма разворачивается в штате Мичиган, где в результате массовой миграции с середины 19-го века по середину 20-го образовалась и теперь проживает большая финская диаспора.
У отца Джеймса Стюарта (1908-1997) фильм вызвал такое неприятие, что он не пожалел денег на объявление в местной газете, в котором настоятельно рекомендовал не ходить на этот фильм.
В фильме правдиво и детально воссоздано судебное дело 1952 года, которым занимался адвокат Джон Д. Фолькер (1903-1991) и о котором впоследствии написал одноимённый роман под псевдонимом Роберт Трэвер. Соблюдены все детали: лейтенант Коулман Петерсон застрелил бармена Мориса Ченовета, обвинив того в изнасиловании своей красивой, но зачастую легкомысленной жены. Лейтенант заявил, что в момент убийства находился в состоянии кратковременной невменяемости, а психиатр назвал это «непреодолимым импульсом». Присяжные Петерсона оправдали, после чего он с женой немедленно уехал, не оплатив судебные издержки, но оставив записку, в которой написал, что испытывает «непреодолимый импульс» уехать.