Днем главный герой сливается с обыденной толпой и не привлекает к себе внимания: он в обычной офисной суете, одет по последнему слову моды и строгим правилам приличия, будто и не существует за стенами рабочего дня. В мире, где важны графики, встречи и безупречное поведение, он кажется типичным обитателем делового Нью-Йорка, чьи разговоры вежливы, а улыбка безупречна. Но ночь приносит радикальное перевоплощение: внешний покой сменяется холодной и расчётливой агрессией, и изящно контролируемый образ вскоре обнажает темную, жестокую сторону личности. Его ночные поступки остаются скрытыми за маской обыденности, позволяя окружающим оставаться уверенными в его безупречности, даже не подозревая о подлой правде. Фильм затрагивает тему раздвоения человека между поверхностной нормой и скрытой тьмой, поднимает вопросы о ценности внешнего блеска и власти потребления. Это мрачная сатира на эпоху бездушной стремительности, где амбиции и стиль жизни маскируют разрушительную сущность, скрывающуюся за улыбкой и аккуратной внешностью.
Фильм снят по мотивам романа Брета Истона Эллиса «Американский психопат» (American Psycho, 1991).
Роль Кристиана Бэйла в «Американском психопате» первоначально предназначалась для Леонардо ДиКаприо. Бэйл был приглашен на роль лично режиссером картины Мэри Хэррон и Бретом Истоном Эллисом, писателем, по роману которого был поставлен фильм.
Когда ролью Бэйтмана заинтересовался Леонардо ДиКаприо, бюджет фильма резко вырос, а из проекта попросили уйти не только Кристиана Бэйла, но и режиссера Мэри Хэррон. К счастью, ДиКаприо убедили не подавать этой ролью дурной пример своим многочисленным поклонникам, и Бэйл с Хэррон вернулись в проект.
К проекту также долгое время проявлял интерес Оливер Стоун.