Кейн, вынужденный искать работу, соглашается стать матросом на корабле под управлением профессора Меллера, который заявляет о научных исследованиях морской флоры и фауны. Со временем он понимает, что за научной ширмой прячется иная мотивация: профессор мечтает о слитках золота, спрятанных на затонувшем судне. Там, где соблазн больших денег витает над безбрежным океаном, а воды кишат акулaми, приходится переступать законы и мораль всё чаще. Так начинается опасная игра наперекор правилам: экипаж оказывается втянутым в рискованные и кровавые обстоятельства, когда истинная цель учёного становится всё явнее, а угрозы — все более реальными. Возникает вопрос, сумеет ли Кейн противостоять миру жадности и обмана, или найдет путь к чести и выживанию. В финале история разворачивается вокруг противостояния между стремлением к богатству, профессиональной этикой и выживанием в суровых условиях морской экспедиции, где опасность приходит не только от штормов, но и от голодных акул.
Во время съёмок погиб каскадёр Хосе Марко, когда на него напала большая белая акула, пробившись через защитную сеть. Сэмюэл Фуллер (1912-1997) и так постоянно ругался с продюсерами, а когда смерть каскадёра стали использовать в рекламной кампании фильма, вообще ушёл из проекта. Когда Фуллеру довелось увидеть фильм, вышедший в кинотеатрах, он вскипел и заявил, что монтажёры картину так искромсали, что теперь он отказывается считать её своей. Фуллер потребовал, чтобы его имя убрали из титров, но его требование так и осталось невыполненным.
Поначалу фильм планировали назвать «Кейн», по фамилии главного героя. Изменить название продюсеры решили после смерти каскадёра Хосе Марко во время съёмок с большой белой акулой.