Сэр Кристофер Ли (1922-2015) согласился играть в этом фильме по большей части потому, что это был шанс сыграть вместе с Джеком Леммоном (1925-2001).

Роль Эмили Ливингстон предлагали актрисе Джоан Кроуфорд (1905-1977), однако она отказалась, а впоследствии объяснила своё решение тем, что хотела играть вместе с Джоэлом Маккри (1905-1990), и тем, что у неё не было времени как следует порепетировать и подготовиться к съёмкам у Джерри Джеймсона. Кроме того ей не предоставили костюмов, заявив, что ей предстоит играть в своей одежде.

В сцене, когда герой Джека Леммона включает радиомаяк, слышит его звуки радиооператор, которого сыграл сын актёра Кристофер Леммон.

Готовясь к роли, Джек Леммон посещал занятия в школе пловцов и учился пилотированию самолётов. Как он сам объяснял, ему хотелось знать, «для чего все эти кнопочки и циферблаты» (на приборной панели).

После провала его последней картины – это была мелодраматическая комедия Джона Корти 1976 года « Алекс и цыганка » — Леммон отдал распоряжение, чтобы его агент согласился на съёмки в любом фильме, лишь бы плата была достойной, и этим любым фильмом оказался «Аэропорт 77». Леммон впоследствии говорил, что жалел о решении играть в этой картине.