Группа молодых журналистов углубляется в глухие дебри амазонской тайги, чтобы зафиксировать на пленке сенсационный материал о последних людоедских племенах, сохранившихся на планете. Преодолевая километры в те места, куда ещё не ступала нога европейца, они исчезают бесследно, оставив после себя лишь шорохи лазающей листвы и тревожные легенды, распространяющиеся среди местных жителей. Чтобы найти пропавшую экспедицию, на поиски отправляется новая команда исследователей, приготовленная к суровым испытаниям джунглей и её непредсказуемой морали. На месте злополучного маршрута они наталкиваются не на пустоту, а на фрагменты хроник — старые плёнки, снятые их предшественниками, снявшие и запечатлевшие обычаи, страхи и жестокие реалии первобытного мира. Эти кадры становятся ключом к разгадке исчезновения и открывают перед командой мрачную правду о границе между наблюдением и участием. В ходе путешествия реальность начинает искажаться: романтика журналистики уступает место тревожному пониманию того, что любопытство нередко требует слишком высокой цены. Погребённые в зелёном молчании тропиков вопросы об истине, силе власти и этике фиксации человеческой боли настойчиво требуют ответа, пока не станет поздно что-либо менять.
Различные источники утверждают, что фильм был запрещен в 50 странах мира. Италия запретила его на 3 года. В Норвегии фильм был запрещён до 2003 года.
Режиссёр Руджеро Деодато говорил, что очень сожалеет обо всём, что он делал во время съёмок, особенно об убийстве животных, и что было бы лучше, если б он никогда не снял такой фильм.
Через десять дней после премьеры в Милане (7 февраля 1980 года) фильм был арестован итальянским судом, а режиссёр Руджеро Деодато был арестован и обвинён в непристойности. Позднее ему было предъявлено обвинение в убийстве нескольких актеров, ему грозила перспектива оказаться в тюрьме. При этом актёры, игравшие главные роли в фильме, подписали контракты, по которым они должны были исчезнуть после съёмок на один год, чтобы создать иллюзию своей реальной смерти. Деодато был вынужден обратиться за помощью к актёру Луке Барбарески и попросить его связаться с тремя другими актёрами, игравшими пропавшую съёмочную группу. Когда все актёры появились в суде живыми и здоровыми, обвинения в убийстве были сняты.
На каноническом рисованном постере фильма изображена девушка одного из племени людоедов, пронзённая деревянным колом. В суде режиссёр Руджеро Деодато объяснял, что на самом деле, девушку посадили на велосипедное сиденье, прикрепленное к верхушке деревянного столба и попросили держать во рту небольшой заостренный кусок дерева. После этого её облили искусственной кровью. Он отметил, что сама девушка была необычайно спокойна и оставалась неподвижной на протяжении всего времени съемок сцены.
После просмотра фильма режиссёр Серджио Леоне написал письмо Руджеро Деодато, в котором говорилось: «Дорогой Руджеро, какой фильм! Вторая часть представляет собой шедевр кинематографического реализма, но всё кажется таким реальным, что, думаю, у вас будут проблемы со всем миром».