На экране разворачивается напряжённый криминальный триллер: полицейский детектив пытается поймать двух преступников, причинивших смерть его коллеги. Но одна сила полиции здесь оказывается недостаточной: без помощи заключённого мошенника, отбывающего срок за крупную кражу полумиллиона долларов, задача кажется невыполнимой. Вынужденное партнёрство рождается из необходимости: двое мужчин с разными мотивациями вынуждены идти на компромисс, чтобы выжить в игре, где ставки высоки. У детектива — жажда расправы и доведения дела до суда, у заключённого — расчёт на быстрый доход и шанс выйти на свободу, да ещё и романтическая интрига с одной привлекательной женщиной может изменить расклад. Постепенно спорящие и подшучивающие друг над другом помощники начинают находить общий язык, учатся доверять друг другу в критический момент, когда время поджимает. В погоне за преступниками остаётся не меньше 48 часов, и каждый из них переосмысливает свои принципы, сталкиваясь с выбором между долгом, риском и дружбой.
Изначально роль Реджи Хэммонда предназначалась для Грегори Хайнса, но тот был занят съемками в фильме Копполы « Клуб Коттон ». Эдди Мерфи, сыгравший Реджи, был всего лишь четвертым кандидатом после Ричарда Прайора, Ховард Э. Роллинз мл. и Дензела Вашингтона.
Роль Джека Кейтса предлагали Микки Рурку, но тот отклонил предложение. Кроме того, эту роль предлагали Крису Кристофферсону, а также Джеффу Бриджесу и Клинту Иствуду. Бриджес отказался, так как не любит cop-movie, а Иствуд отказался, потому что хотел играть не полицейского, а заключенного.
По словам Эдди Мерфи, сыгравшего мошенника, однажды его чуть не уволили, посчитав недостаточно смешным. Сам он об этом обстоятельстве не знал до самого конца съёмок.
Во время съёмок сцены, в которой Салли в исполнении Дениз Кросби бьёт героя Эдди Мерфи в живот бутафорской бейсбольной битой (бита была резиновой), он опасался, что актриса его действительно ударит вместо того, чтобы остановить биту на некотором расстоянии от тела (как это обычно делается при съёмках подобных сцен). Она продемонстрировала своё умение обращаться с битой и способность вовремя остановить удар сначала на режиссёре Уолтере Хилле, а затем на Нике Нолти (он играл полицейского, напарника персонажа в исполнении Мерфи), чтобы Мерфи успокоился, но во время съёмки одного из дублей всё же задела его битой.
Эдди Мерфи рассказывал, что не знает, как «играть» в тот момент, когда его герой выхватывает оружие, поэтому просто попытался скопировать лицо Брюса Ли. С тех пор он в подобных ситуациях так неизменно и поступал.