Фильм «42» переносит зрителя в послевоенную Америку и рассказывает историю людей, чьи поступки дали начало долгожданной перемене в бейсболе и за её пределами. В центре сюжета — Брэнч Рики, целеустремленный генеральный менеджер клуба «Доджерс», который принимает смелое решение, ставшее вызовом для эпохи: доверить место в составе талантливому афроамериканскому спортсмену — Джекe Робинсону. Картина погружает в атмосферу 1947 года, когда давление со стороны прессы, фанатов и соперников достигает апогея, а Робинсон оказывается в центре внимания не только как игрок, но и как символ перемен. Мы наблюдаем, как Рики идёт на риск ради идеи, что цвет не должен определять путь к победам, как он вынужден терпеть унижения и сохранять веру в достоинство человека и силу спорта. Фильм показывает, каким образом мужество, дисциплина и стойкость Робинсона и поддерживающих его людей раз за разом ломают стереотипы, открывая новые горизонты для будущих поколений спортсменов. Тон произведения остаётся напряжённым и вдумчивым, но в основе его — вера в то, что спорт способен менять общество к лучшему.
На экране звучит «приглаженная» версия речи Лео Дюроше перед бейсболистами, шокированными его решением взять в команду чернокожего игрока.
На съёмочной площадке и вне её Алан Тьюдик и Чедвик Боузман умышленно относились друг к другу с подчёркнутым холодком, чтобы лучше передать взаимную враждебность, которую испытывали их герои.
Перед началом съёмок Чедвик Боузман провёл несколько недель за игрой в бейсбол, но всё же в некоторых сценах вместо него снимался дублёр.
Перед съёмками сцен, в которых его персонаж дразнит героя в исполнении Чедвика Боузмана, Алан Тьюдик смотрел видеозаписи уличных драк, чтобы «обрести нужную форму».
Роль Бранча Рики, которую исполнил Харрисон Форд, изначально предполагалась для Роберта Редфорда.