Мультфильм снят по мотивам автобиографического романа Акиюки Носаки Могила светлячков (Hotaru no Haka, 1967).

Чтобы подобрать детей для озвучивания Сэцуко и Сэйты, Исао Такахата отправился в Кобэ. Там он и нашел пятилетнюю Аяно Сираиси.

Экранизация книги считалась проектом, обреченным на коммерческий успех благодаря его образовательному значению. Поэтому фильм был выпущен в паре с фильмом Мой сосед Тоторо (1988) Хаяо Миядзаки, чтобы протолкнуть его к зрителю. В итоге оба фильма были куплены многими школьными советами для показа ученикам.