События разворачиваются в СССР в 1979 году. Расцвет брежневского застоя и... контрабанды, которую "крышевали" на самых верхних партийных этажах. Противостоять сращиванию криминальных элементов и властных чинов приходится следователю Александру Костенко, сыгранному Павлом Майковым. Сыщик перебирается в Москву из портового города, чтобы расследовать причины загадочной смерти своего друга и коллеги. Так он узнает, что на контрабанде икры кормятся очень серьезные люди, вставать у которых на пути лучше не стоит. Однако, будучи принципиальным следователем, Костенко не боится проблем, а они нарастают как снежный ком, по мере того как Александр подбирается к разгадке.
Сериал весьма точно передает реалии тогдашней жизни страны и то, как планомерно коррупция разъедала сами основы государства, превращая талантливых руководителей в обычных жуликов, одержимых одной лишь жаждой наживы. Кроме того, события картины основаны на реально произошедшем "рыбном деле", которое впервые привлекло внимание Генеральной прокуратуры к процветающей контрабанде. Персонаж Павла Майкова также основан на личности настоящего сыщика Владимира Калиниченко.