Сюжет
В 1932 году на экранах появился фильм «Изящная жизнь», в котором молодой английский матрос Фред Тодес черпает вдохновение в бульварной литературе и искренне верит, что реальность устроена по романтическим лекалам. Мечты и иллюзии подталкивают его к опозданию на смену, и он оказывается в гуще безработных людей, лишённых надежды. Жёсткая действительность сталкивает его с суровой правдой: благовидное «изящное» существование, описанное в книгах, — не что иное, как иллюзия, призванная успокаивать бедняков и скрывать их нужду. После долгих скитаний Фред находит шанс стать матросом на советском пароходе, что ставит его перед новым миром и непростыми испытаниями. На палубе он встречает суровые условия службы, противоречивые характеры экипажа и давление дисциплины. Постепенно эти переживания заставляют Фред пересмотреть свои представления о счастье и достоинстве, а также узнать цену мечты и того, каким должен быть настоящий смысл жизни.