Молодой английский матрос Фред Тодес черпает свои знания о жизни из бульварных романов. Увлеченный мечтаниями, он опаздывает на вахту и оказывается в толпе безработных. Удары полицейской дубинки убеждают Фреда, что изящная жизнь в книгах — ложь, усыпляющая бедняков. После долгих мытарств ему удается поступить матросом на советский пароход...