Однажды режиссёр Кинг Видор (1894-1982) пожаловался Ирвингу Тальбергу (1899-1936) из кинокомпании MGM, что ему надоело снимать фильмы, которые выдерживают в прокате всего неделю, после чего зрительский интерес к ним падает. После этого он рассказал Тальбергу о том, как он себе представляет реалистичный фильм о войне. Тальберг был в восторге и попытался приобрести права на бродвейскую пьесу Максвелла Андерсона (1888-1959) и ветерана I Мировой войны Лоуренса Сталлингса (1894-1968) What Price Glory?. Права на пьесу были уже куплены, и Тальберг нанял Сталлингса, чтобы тот приехал в Голливуд и написал сценарий нового реалистичного фильма о войне, снять который мечтал Видор. Сталлингс написал Большой парад, антивоенную историю, в которой не было места традиционным представлениям о героизме, и где фокус был сделан на истории любви между солдатом-янки и француженкой. Когда Видор закончил съёмочный период (съёмки обошлись в 200 000, или приблизительно 2,1 миллиона в ценах 2003 года), Тальберг продемонстрировал эту версию зрителям в Колорадо. Реакция зрительской аудитории оказалась положительной, Тальберг решил придать картине масштабности, и у Видора получился фильм о войне без множества батальных сцен. Тальберг с Видором пересняли знаменитую сцену колонны войск на марше, добавив в неё 3 000 актёров массовки, 200 грузовиков и 100 самолётов. Вскоре Видор занялся другими проектами, а по распоряжению Тальберга другие сцены снимал уже Джордж У. Хилл (1895-1934). В итоге получился хит, ставший самым знаменитым (и кассовым) немым фильмом кинокомпании MGM о войне.

Военное министерство США (предшественник Министерства обороны) выделил продюсерам фильма для съёмок свыше 200 армейских грузовиков, порядка 4 000 военнослужащих и свыше 100 самолётов.