Эта картина демонстрирует закулисье процесса создания фильма: как за пределами света камеры рождается кадр, как на площадке вспыхивают споры между актёрами, как сталкиваются график, идеи и творческие амбиции, и как всё это затем приводят в порядок. Непредвиденные промахи, задержки и мелкие неурядицы становятся поводом для кропотливой работы, которую возглавляет режиссёр — человек, который держит под контролем творческий процесс и задаёт направление всему проекту. Именно он урегулирует конфликтные моменты, находит компромиссы и, если нужно, перерабатывает постановку, изменяет реплики или перестраивает сцену, чтобы итоговый кадр соответствовал задуманному смыслу. Фильм показывает, как из хаоса может возникнуть стройная художественная логика: как идеи, упорство и умение работать с людьми превращают разрозненные импульсы в цельную драму. В центре внимания — режиссёр как надёжный проводник, который превращает шум и суету площадки в гармоничный, завершённый образ.
Фильм обязан названием приёму, с помощью которого ночные сцены снимают при дневном свете. Затемнение достигается либо опусканием диафрагмы объектива, либо использованием фильтров. Именно это имеет в виду Ферран, когда говорит о съёмках автомобильной аварии, но Жюли его не понимает («Что такое американская ночь?»)
После выхода фильма в прокат Жан-Люк Годар написал Франсуа Трюффо письмо, в котором резко раскритиковал то, как в фильме показан процесс съёмок, и то, что он посчитал уходом Трюффо в мейнстримное кино. После этого Годар предложил Трюффо заняться каким-нибудь совместным проектом. Трюффо вспылил и ответил Годару оскорбительным письмом. Считается, что эта ссора и положила конец многолетней дружбе двух режиссёров. Годар впоследствии признался, что сожалел об этом письме.
Франсуа Трюффо посвятил фильм сёстрам-актрисам Лиллиан (1893-1993) и Дороти (1898-1968) Гиш.